Tras un delicioso desayuno típico de la
región (caldo, carne y pataconas), conocemos a nuestro guía, un hijo del desierto
que se presenta agradablemente como "Chopo" y nos habla un poco de su
región antes de empezar la caminata.
"Le llamamos Tatacoa porque dicen que
aquí habitó una serpiente muy venenosa que atacaba como un perro a nuestros
ancestros los totoyoes, los doches y los pijaos. El desierto de la Tatacoa es
un ecosistema de bosque seco tropical. No es desierto, porque tenemos mucha agua,
vegetación, flora y fauna.
Hay cuatro ríos que rodean esta región y agua
subterránea de tres a siete metros de profundidad. Este año podemos observar mucho
verde, gracias al largo invierno, pero hace unas semanas sufrimos un verano de varios
meses que dejó una alta mortandad de reses".
A las nueve de la mañana comienza el calor y nos
preparamos para la caminata: bloqueador, sombrero, mangas largas y mucha agua;
la temperatura promedio es de 28°C, pero al mediodía llega a 40.
Con un área de 330 kilómetros cuadrados, la Taracea
está dividida en dos regiones: la Zona de los Hoyos, de color gris, y la Zona
de Cuzco, de color ocre o naranja, que dejamos para el final. De repente encontramos
algo muy extraño: tres gigantescos círculos de piedra. Chopo nos cuenta que
según los ufólogos es el aeropuerto de los ovnis y por eso se reúnen allí cada
abril.
La hermosa llanura verde es rota por un profundo
boquete de unos quince metros, donde la tierra es gris, erosionada por el agua
y el viento, valles secos, con formas de gigantescas raíces bajo la tierra. El
recorrido sigue un sendero ondulante que sube y baja. Arriba están las zonas
verdes adornadas con variadísimas formas de cactus: algunos de cinco metros de
altura, con ramas alargadas o redondeadas, de tres, cinco y hasta veinte brazos
de filudas espinas; otros son pequeñitos, redondos y traicioneros. Las zonas bajas
son verdaderos laberintos con pasos tan delgados como el Paso de las Señoritas,
donde debes aguantar la respiración para llegar al otro lado.
Chopo cuenta que hace unos cincuenta años, científicos
japoneses les pagaban a los nativos hasta quinientos pesos por desenterrar
fósiles. Los nativos, ignorantes de las técnicas, destrozaron una buena parte y
entregaron la otra sin tener idea de la riqueza que tenían en sus tierras. Fue
así como hallaron un megaterio (pariente lejano de los perezosos, pero con seis
metros de altura), que habitó la región hace quince millones de años. Los japoneses
se lo llevaron en helicóptero.
Ya es casi mediodía y el sol está en todo su
esplendor, cuando hallamos la grata sorpresa de una deliciosa piscina de aguas
subterráneas. Después de almorzar asado de chivo y empacar las maletas, nos
dirigimos a la Zona de Cuzco, donde vemos otro paisaje muy distinto. Es el
sector de mayor geomorfología en el desierto, con impresionantes cavidades
causadas por la erosión hídrica y eólica, vastos territorios de laberintos de
un brillante color ocre-naranja. Las formaciones más grandes son estoraques,
que alcanzan de diez a veinte metros de altura; las más pequeñas se llaman
cárcavas.
De regreso en Villavieja, visitamos el Museo Paleontológico,
en el centro del pueblo, que conserva algunos de los fósiles hallados en el desierto,
los cuales están distribuidos en tres salas: mamíferos, reptiles y ambiente. Al
final, el sabor que nos llevamos de Villavieja es el de los postres que prepara
don José Rafael Márquez, experto en cactus, con los cuales elabora bocadillos,
chicha e incluso champú.
Fotografías de Martin
Borrero Urbanki
Serie: Desiertos
Colombianos
“Desierto La Tatacoa
Huila Colombia”
Municipio arqueológico
de Villavieja
Paisajes turísticos de
colombia
|
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